Un equipo canadiense de investigación logró identificar una masa biológica en el océano cuyo peso resulta tan colosal que es equivalente a 250 millones de elefantes. El descubrimiento, conseguido gracias a una sofisticada red de robots flotantes y sumergibles, será clave para entender el funcionamiento de la vida marina profunda, a la que es difícil de acceder. 

Gracias a una flota de 903 flotadores autónomos, impulsados por inteligencia artificial y equipados con avanzados sensores, fue posible acceder a estos datos, que permiten dimensionar el rol de los organismos más diminutos e invisibles del planeta: el fitoplancton. 

Los resultados arrojados por los flotadores robóticos fueron cerca de 346 millones de toneladas de fitoplancton, una cantidad similar al peso de 250 millones de elefantes. Estos organismos microscópicos, imperceptibles a simple vista, representan una de las mayores fuentes de biomasa del planeta, conformando la base de toda la cadena alimentaria marina. 

A pesar de su tamaño diminuto, el fitoplancton aporta, según los datos recogidos, casi el 50% del oxígeno que se respira en la atmósfera. De este modo, los científicos los han denominado “los pulmones del mar”, pues además cumplen la función crítica de absorber calor y capturar grandes volúmenes de dióxido de carbono con su actividad fotosintética.