El Rally Dakar, la competencia de motor más exigente del mundo, ha llegado al imponente desierto Empty Quarter en Arabia Saudita. Este vasto océano de arena, conocido por sus tonos amarillos oscuros y reflejos naranjas al atardecer, es el escenario de las últimas etapas del rally. La aeronave que transportó a los competidores aterrizó en un pequeño aeropuerto rodeado de dunas de hasta 250 metros de altura, marcando el inicio de una de las fases más exigentes de la carrera.

El Empty Quarter, también llamado «Cuarto Vacío», es el segundo desierto más grande del mundo, abarcando unos 650,000 km². Además de Arabia Saudita, este desierto se extiende a Omán, los Emiratos Árabes Unidos y Yemen. Con su extensión, solo superado por el desierto del Sahara, el Empty Quarter es un lugar de mitos y leyendas, como la de la «Atlántida de las Arenas». Este territorio inhóspito es también hogar de una de las reservas de petróleo más importantes del planeta.

En este entorno mítico, se disputan las últimas tres etapas del Rally Dakar, incluyendo el tramo que unió Haradh con Shubaytah. Aunque solo 119 kilómetros fueron cronometrados, los competidores tuvieron que recorrer 519 kilómetros de enlace, un tramo agotador. El argentino Luciano Benavides, piloto de KTM, lideró la etapa anterior y partió primero, mientras que sus rivales en motos utilizaron estrategias para posicionarse mejor para la etapa decisiva.

La carrera se ha convertido en un juego estratégico, donde la posición de salida puede determinar el rendimiento. Benavides, quien terminó en el puesto 16, afirmó que la experiencia fue como navegar olas gigantescas, con la constante subida y bajada de las dunas. “Estuve con un poco de mareo en algunas dunas, pero era normal”, comentó al llegar al campamento.

Por otro lado, la pareja argentina conformada por Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini, en la categoría Challenger, se mantiene líder con su Taurus del equipo BBR. A pesar de los desafíos, han sabido conservar su ventaja sobre el portugués Goncalo Guerreiro. Tras haber ganado tres etapas en la primera semana, ahora se enfocan en administrar su ventaja, con la esperanza de coronarse campeones del Dakar.